Vitamin B12 utgörs av en grupp närbesläktade kemiska föreningar med komplex struktur. De benämns Kobalaminer. Molekylmassan för denna typen av föreningar är cirka 1400 Da. Kobalaminer är essentiella för alla djur och för många mikroorganismer men inte för växter. Kobalaminer förekommer i princip enbart i föda av animaliskt ursprung, till exempel lever, nötkött, mjölkprodukter och ägg. En strikt vegansk kost innehåller endast cirka 10 % av dagsbehovet av vitamin B12. För att Kobalaminer ska upptas från födan krävs frisättning av proteinbundna Kobalaminer med saltsyra från magsäcken samt bindning till glykoproteinet ”intrinsic factor” (IF) som bildas i parietalcellerna.
B12-IF–komplexet binds stabilt och upptas via receptorer i distala ileum. Brist på Kobalaminer uppkommer nästan uteslutande på grund av allmän eller specifik malabsorption. Bristfällig kost är en mycket ovanlig orsak till kobalaminbrist men kan uppstå hos strikta veganer som förutom kött även undviker mjölk och mjölkprodukter. Den vanligaste orsaken till bristande kobalaminupptag är Aklorhydri och bristande tillgång på IF. Detta beror oftast på en autoimmun atrofisk gastrit som är orsaken till perniciös anemi.
Höga nivåer ses, förutom efter parenteral tillförsel, vid till exempel leverskador. Klart låga värden ses, förutom vid kobalaminbrist, vid leukopeni.
.jpg)